目前双相情感障碍患者脑功能成像相关研究结论各异，有时甚至互相矛盾，但也达成某些共识，即该疾病主要表现为一些皮层下结构的过度兴奋，如杏仁核、海马和基底神经节等，此外还包括前额叶和其他皮层区域的活动下降。但是目前尚未研究清楚的是双相情感障碍患者存在哪些“特征性”和“阶段性”功能影像异常，即躁狂发作和抑郁发作患者其功能影像有何差异或这两种患者进展到心境稳定时，其脑功能影像又发生了哪些变化？
为此，Edith教授等人进行了一项研究，对该疾病不同阶段患者的认知功能活动进行了比较，研究结果在线发表于2015年1月份的BJPshch杂志。
该研究共纳入躁狂患者、抑郁患者、心境正常患者以及健康对照组各38例，研究人员分析了上述人群参加n-back任务记忆测试时的功能性磁共振成像结果，并对照分析双相情感障碍患者和健康对照组其脑功能激活和抑制情况，同时对双相情感障碍患者各亚组之间也进行了对比。
结果显示，与健康对照组相比，躁狂患者和抑郁患者其前额叶皮质背外侧、顶叶皮质和其它脑区活动减少，而心境正常的双相情感障碍患者与健康对照组并没有明显区别。功能性磁共振成像显示，与心境正常亚组相比，躁狂和抑郁亚组其顶叶皮层活动明显增强，而这三个双相情感障碍亚组的额叶腹内侧皮层活动均明显受抑制。
而线性混合效应模型分析显示，与健康对照组相比，双相情感障碍患者的前额叶左背外侧皮层活动明显减少，躁狂亚组比心境正常亚组更明显。
根据以上研究结果，Edith教授认为双相情感障碍患者脑功能变化特点主要为顶叶皮层的高激活状态，而躁狂症和抑郁症患者脑功能变化特点主要为前额叶背外侧的活动下降，而心境稳定的双相情感障碍患者该脑区功能可能已有好转。
