抑郁症是一个严重且普遍的心理健康问题。尽管有许多针对这种严重精神病的心理和药物治疗方法，但仍有很大的改进空间。正如几乎所有精神疾病一样，抑郁症心理治疗的最常见和相对最有效的形式是认知行为疗法（cognitive behavioral therapy, CBT）。
为了推进和理解这种疾病的治疗方法，重要的是要知道治疗的时机、方式和对象。基于对 366 项随机临床试验的荟萃分析发现，与成人相比，儿童和青少年的治疗效果较差，研究者呼吁对儿童和青少年进行更好的心理治疗。
什么因素可以解释这种结果？如果年龄是主要原因，那么为什么对儿童和青少年进行心理疗法的效果较差？与其他年龄组相比，儿童和青少年的抑郁症是否更具有治疗抵抗性？围绕这些问题，Stefan G. Hofmann 博士在 JAMA Psychiatry 期刊发表社论，以下是主要内容。
不同的治疗方式包括个人咨询、团体治疗、电话咨询以及通过互联网的自助治疗。我们可以合理地假设，所有年龄段的人使用治疗方式的程度是不同的。例如，儿童不太可能使用自助治疗；其中一些治疗形式不如其他治疗形式有效，例如，自助治疗可能不如面对面的治疗有效。治疗方法上的这种差异可能是不同年龄段治疗效果差异的另一种解释。
抑郁症的患病率也存在年龄差异。3 岁到 13 岁，抑郁症患病率在性别间无差异。13 岁之后，抑郁症在女性中更加普遍。因此，不同年龄组之间治疗方法的任何差异也可能归因于这些年龄组之间性别比例的差异。对于社会经济地位、社会支持甚至文化方面的差异，也可以提出类似的论据。
最后，不同年龄组的研究数量差异很大，目前有 242 项中年人研究，但是只有 13 项儿童研究，10 项研究老年人。因此，不同年龄段的 95% 的可信区间也有明显差异。
假设研究结果没有被其他变量（例如治疗方法或性别）所解释，那么结果意味着什么？是不是不同年龄段的抑郁症有不同的特点？ DSM-5 区分重性抑郁症、持续性抑郁症、破坏性情绪失调症、经前期情绪紊乱、物质/药物滥用引起的抑郁症等。在所有这些类别中，年龄是一个因素，患有情绪障碍的儿童构成了许多诊断难题。 DSM-5 研发过程中最具争议的问题之一是儿童双相情感障碍的诊断。为了避免对儿童双相情感障碍的过度诊断和治疗，DSM-5 创建了一种新的诊断：破坏性情绪失调障碍。该诊断通常描述 12 岁以下的儿童，这些儿童表现出持续的烦躁和频繁的极端行为失控事件。情绪障碍还有其他与年龄相关的明显差异，与成年人相比，儿童使用滥用药物的可能性要小得多。
DSM-5 提示，在儿童和青少年中，情绪障碍更可能会表现为易激惹而不是情绪低落；当成年人的情绪障碍持续至少 2 年，而在儿童中仅持续 1 年时，可被诊断为慢性抑郁症；根据发病年龄是早发（21 岁之前）还是晚发（21 岁之后），进一步定义了心境障碍的不同亚型。这些发病年龄和病程的差异是任意的，但它们强调了进行诊断时年龄的重要性。
尽管对于重性抑郁症不包括早发型与晚发型的亚型，但有人建议也应对此疾病进行类似的区分。因此，早发型慢性重症抑郁可能是一种更严重的症状且更易出现合并症。这可以解释为什么治疗对这种疾病的早期亚型无效，且对儿童和青少年也无效。
年龄（和性别）是抑郁症的诊断和治疗都需要考虑的关键因素。因此，对于所有年龄段的人而言，相同的治疗方法可能并非同样有效。这质疑了抑郁症是一个整体的观念，并支持了精神病学向精准医学范式转变的呼吁。
