在临床上，明显的精神障碍在儿童期很少见，15 岁前出现精神分裂症的概率为 0.05%，由成人案例中估算得到发作年龄（age at onset，AAO）在 13 岁前的概率为 2%。
国际精神研究所通过多项纵向研究得到的数据，将 AAO<13 岁的精神分裂症定义为儿童期发作的精神分裂症。
由于儿童精神障碍的实际症状相比诊断标准具有很大的异质性，很难去定义他们的亚型，因此法国索邦大学的 Giannitelli 等学者于 2009 年 10 月-2016 年 6 月在儿童和青少年中进行了队列研究，评估了他们的 AAO、临床症状及发育障碍之间的联系，并尝试对其亚型进行分类。
总共 88 名患者纳入研究，队列中有五个变量：阳性、可疑阳性、阴性/思维形式障碍（Formal Thought Disorder，FTD）、抑郁和躁狂。评估方式包括面谈、新型大型临床量表（儿童青少年精神疾病生命维度量表）、神经精神和健康情况。 不同变量通过因子分析（Bartlett’s 球状检验）和聚类分析进行鉴别。研究结果于 2019 年发表于 Schizophrenia Research。
在这 88 名患者中，精神分裂症占 75%、分裂性情感障碍占 6%、不明精神障碍占 9%、其它疾病占 10%。AAO 范围为 6-17 岁，平均 12.6 岁。该研究的主要结果和一项 2420 例患者的成人研究相同，这项成人研究中 AAO<13 岁有 127 名。主要结果显示，AAO 越早，儿童的思维形式障碍越严重，成人中的可疑症状和其它症状更严重。
研究者将临床队列可分为四组：可疑阳性症状更严重（N = 31），即可疑阳性分值最高，躁狂分值较高；阴性症状（N = 15），阴性/FTD 症状分值最高；先天性孤独症谱系特征和以及生长发育迟缓（N = 12），孤独症谱系障碍分值最高，也是生长发育迟缓比例最高的人群；诊断各异的抑郁症状和轻微的阴性/阳性症状（N = 25），即抑郁分值最高，阴性症状/FTD 分值较低的患者。之前的儿童精神病的因子分析并未特别考虑可疑阳性症状，本研究发现可疑阳性症状可作为严重儿童期精神病的标志，近似于成人的精神分裂症。
由于儿童期的案例较少，研究起来比较困难，所以该研究还缺少纵向比较和生物学研究，这四个临床分类对未来的生物研究具有潜在意义，未来的大型临床研究可以从这四个方向对精神障碍的生物和发展异质性进行更详细的剖析。
