社会认知指的是对情绪信息感知、说明和管理的能力，是个人对他人的心理状态、行为动机和意志作出推测和判断的过程。主要是指对他人表情的认知，对他人性格的认知，对人与人关系的认知，对人的行为原因的认知。
传达信息的方式很大一部分是通过面部表情。面部表情提供了情绪倾向的通用信号，是非语言交际的一种形式。精确识别这些情绪表达的能力在促进情感联系和有效交流方面，起着重要的作用。慢性精神分裂症患者以面部表情识别缺陷为特点，与受损的社会和职业功能有关。但是，目前还不清楚这种类似的特征是否属于类特质，并存在于早期精神分裂症的精神错乱中。
为了评估早发型和首发精神病患者的面部表情识别是否与当前文献所描述的情况一致，澳大利亚悉尼大学心理学系的Sophie J. Barkl对当前文献进行了系统性回顾和分析，研究结果显示，面部表情识别缺陷在精神病早期发作中较为明显，除了普遍的面部表情识别缺陷外，患者可能会发现一些情绪较其他人更难识别。该研究结果最近发表在Schizophrenia Research杂志上。
研究人员对12个发表于1980年-2013年3月的早发型和首发精神病的同行评议面部表情识别研究进行了系统评价和荟萃分析；检查了患者和对照组面部表情识别措施的平均差。研究结果显示，在生物学情感上，早发型和首发精神病患者的面部表情识别存在功能障碍。在12个研究中，同对照组相比，精神分裂症患者发病是以较差的面部表情识别为特征，且这种差异的效应值较大。
在这种情况下，对于患者来说，一些情绪也较其他人更难识别。损伤最大的情绪是厌恶、恐惧和惊讶；中度损害的情绪是悲伤和快乐。愤怒和中性的面部表情没有组间差异。
从该研究来看，面部表情识别缺陷在精神病早期发作中较为明显。研究结果表明，除了普遍的面部表情识别缺陷外，患者可能会发现一些情绪较其他人更难识别。精神分裂症人群的情绪识别障碍代表了一个易感性特征标记，而不是疾病结果。研究人员指出，迫切需要治疗疾病早期的面部表情识别障碍，因为它可改善患者的功能结局。
