锂在精神科有很长的入药史，但它与自杀的关系却有些复杂。锂治疗心境障碍是非常有效的，许多临床试验的meta分析结果都说明了这一点，尽管存在一些令人担心的副反应，例如肾衰竭，但都可以通过严格检测来降低危险。
然而，矛盾的是，随着锂有效的证据越来越多，它的使用却在减少。原因很复杂而且不太明确，这令人遗憾。
心境障碍是很普遍的疾病，而且由于自杀和躯体疾病，其早死率很高。降低自杀率是公众健康的首要问题，心境障碍导致的自杀更是特别值得关注。至少40年来，人们认为锂盐治疗可以通过治疗心境障碍来降低自杀率。
严格的临床实验和系统综述证明使用锂盐有效。锂盐能够降低自杀率，可能是因为它减少了特定心境障碍的复发。然而，锂盐还可能通过其他方法减少自杀，包括降低攻击性和冲动。但这些研究结果并不完善，而且缺少足够数据支持。
使用锂盐治疗的一个主要问题就是，突然停药可能导致躁狂和自杀行为增加。Goodwin研究锂盐导致的躁狂，得出结论：与不治疗相比，使用锂盐治疗但不遵医嘱会导致症状加重，增加自杀的风险。
尽管锂盐治疗双相障碍疗效很好，但这些研究的结果都导致他的临床使用率下降。而且可替代的新药物被药厂大力推广，也导致锂盐使用减少，也许就是使用同样的方法来推广是唯一能够使锂盐使用增多的方法。
锂在全世界的饮用水中都是可检测到的物质。对环境中的锂的最早的研究结果显示，锂的增加与自杀行为和暴力犯罪行为的减少有关。但这些早期的研究方法不严密、统计不充分、忽略了混杂因子。后来随着这些的改善，研究结论仍未改变。但这些研究只能表明相关关系而非因果关系。
锂和自杀的关系是很复杂的。在临床实验中，锂可以减少心境障碍患者的自杀，但如果突然停药却会增加自杀。环境中锂含量越多，自杀率越少。
尽管医生知道它既有益处也会产生问题，但锂对心境障碍患者的使用应该被鼓励。在临床实践中，对医生和患者都提供关于锂盐益处和害处的教育应该会有帮助。而环境中锂的作用还需要更多研究。
