重性抑郁障碍频繁地在青春期出现，可能会导致长期疾病、残疾和自杀。发生在青春期时，大脑的成熟性变化强调了在早期疾病时研究神经生物学机制的重要性。静息态功能磁共振成像是一种可以探测神经网络和识别大脑-行为关系的先进工具。涉及心境障碍患者杏仁核的情绪加工研究和成人抑郁症研究显示，杏仁核额叶皮层连接性缺陷。
针对这种情况，美国明尼苏达大学医学院的Kathryn R. Cullen博士进行了一项研究，研究结果显示，患有重性抑郁障碍青少年的杏仁核和海马体、海马旁回和脑干之间的静息态功能连接性较低；这种连接性与一般抑郁、烦躁不安、精神不振呈现负相关，与良好的健康状态呈现正相关。该研究结果最近发表在JAMA Psychiatry杂志上。
为了检测患有重性抑郁障碍和未患重性抑郁障碍青少年患者的杏仁核静息态的功能连接性，使用静息态功能磁共振成像以及涉及广泛的症状因子的杏仁核静息态进行评估。使用全脑功能连接性方法，检测整个大脑与杏仁核每个像素血氧水平依赖信号的自发性波动的关联性。
这是一项静息态功能磁共振成像的横断面研究，在一个学术医疗中心的抑郁症研究计划内进行。研究纳入41名12-19岁的患有重性抑郁障碍的青少年和青壮年，以及29名无精神诊断的匹配对照健康青少年。
研究结果显示，患有重性抑郁障碍青少年的杏仁核和海马体、海马旁回和脑干之间的静息态功能连接性较低；这种连接性与一般抑郁、烦躁不安、精神不振呈现负相关，与良好的健康状态呈现正相关。
既往抑郁症的研究中，没有强调受损的杏仁核-海马/脑干和杏仁核-楔前叶静息态功能连接性的重要性，但这可能是重性抑郁障碍青少年患者独有的特征。这些回路对不同方面的记忆、自处理以及从生理学方面调整对情感的反应来说，非常重要。这些结果显示，潜在的情绪机制和植物人症状，导致了青少年出现的持续抑郁症状。
