认知损害是精神分裂症的一个常见症状，也是导致患者高致残率及长期预后不良的一个重要原因。如何改善认知损害是治疗的一个重要方向。随着技术的发展，物理治疗在精神科的应用越来越广泛。但其效果还有待进一步的证据证明，相应的神经机制仍然是个迷。
功能磁共振及 EEG 等研究证明背外侧前额叶功能紊乱是认知损害的神经基础。重复经颅磁刺激作为一项非侵入性物理治疗，其在认知功能上的作用仍有争议。有研究显示重复经颅磁刺激左前外侧大脑皮层，可改善精神分裂症患者短期记忆、工作记忆及面孔情绪识别等。但也有研究表示其对长期记忆、注意、执行功能上无明显疗效。
为此 Hasan 教授开展了此次大样本多中心研究，进一步探讨高频率重复经颅磁刺激左侧前外侧大脑皮层，是否能改善精神分裂症患者的认知功能。试图为物理治疗的疗效提供更多的证据。研究结果发表于 2015 年 10 月的 Schizophrenia Bulletin。
本研究共纳入 156 名以阴性症状为主的精神分裂症患者，随机分为两组，接受三周的重复经颅磁刺激治疗，其中一组是接受真刺激的实验组（77 人），另一组是接受假刺激的对照组（79 人）。并分别在治疗前及治疗后 21 天、45 天、105 天评估其认知功能水平。认知功能测试包括：雷伊听觉语言学习测试、连线测试 A 和 B，威斯康辛卡片实验，数字广度及雷斯伯格语言流畅性测试等。
分析表明两组患者部分认知功能随着时间的增加有所改善，如两组数字广度均有所增加、连线测试时间缩短，威斯康星卡片测试错误率也有所下降等，但是所有的分析均无组间差异。
这大大出乎我们的意外，与既往研究结果相反，我们的实验结果表明高频率经颅磁刺激左前外侧皮层，对阴性症状为主的精神分裂症患者的认知功能没有明显的效果。
可能的原因是我们的研究跟踪时间太短，只有 3 个月，而既往研究认为认知功能改善最少需要 6 个月及以上。还有就是不可避免的学习效应，多次试验患者已经熟悉了测试内容，表现的越来越好，反而掩盖了重复经颅磁刺激的效果。最后就是我们的重复经颅磁刺激治疗过程中刺激强度及时间一直不变，这也可能影响治疗效果。
同时我们还发现部分认知功能水平与患者阴性症状程度不一致，可能是仅仅依据 PANSS 量表来评价患者的阴性症状程度还不够完善，无法全面准确评估患者的阴性症状程度。我们的研究基本涵盖了认知的各个方面。但是也缺乏对某一方面的认知功能的深入研究，或许单一认知功能研究又会出现不一样的结果。
