据流行病学统计，全球 7% 女性和 4% 的男性患有抑郁症，并有超过 3 亿人口深受抑郁症困扰。
抑郁症一般表现为显著且持久的情绪低落，并伴有思维迟缓、意志活动减少、早醒和食欲减退等特征。
尽管目前在抑郁症的治疗方面已有明显突破，抑郁症的复发率仍高居不下，目前仍保持在 50% 左右。因此，在抑郁症的干预方面，人们将关注点转移到了风险因素的控制，这里包括了人口学、生物学、基因和行为学，除去不可控因素，饮食习惯受到了不少关注和研究。研究者们认为饮食习惯有可能成为一项预测抑郁症风险的独立因素，许多特殊营养物质都与大脑功能息息相关，如：n-3 多不饱和脂肪酸、维生素 B、锌和镁。神经通路相关研究主要集中在炎症、氧化应激、神经元重塑、线粒体和肠道微生物方面。
伦敦大学的 Lassale 等研究者对不同的 饮食指导方案或 传统饮食结构与 抑郁症状和抑郁症的关系的相关观察性研究进行了系统评价和 meta 分析。研究者收集了自相关研究开始（1946 年）直至 2018 年 5 月 31 日的所有英文及可下载全文的文章。符合研究标准的文献需包含：（1）暴露：全面的饮食评估（饮食频率问卷，24 小时饮食反馈，食物记录，饮食史），饮食得分或指数；（2）结果：临床抑郁症评估诊断，病史，抑郁症状评估（CES-D 等量表），抗抑郁药使用史；（3）设计：观察性研究；（4）对象：无年龄限制，包括门诊病人和非就诊病人。该系统评价登记在了 PROSPERO，编号为 CRD42017080579。研究结果于 2018 年 9 月发表在了 Molecular Psychiatry。
研究者总共找到 3272 篇文章，经筛选最终得到的文章有 41 篇，其中 20 篇纵向研究，21 篇横向研究。研究结果如下：（1）地中海饮食相关的纵向研究有 4 项，研究证明，经常采用地中海饮食者有 67% 的概率可以降低抑郁概率（95%CI：0.55-0.82）；（2）饮食健康指数（HEI/AHEI）相关的纵向研究有三项，研究表明，饮食健康指数越高抑郁概率越低（0.76；95%CI：0.57-1.02）；（3）有 4 项研究采用了 DASH 饮食评分，它们将甜饮料、肉和钠归于负面元素，将水果、蔬菜、豆科和坚果、全谷物和低脂奶制品归于正面元素，但由于研究相对较少，尚且不能总结说 DASH 饮食与抑郁症有明确关联；（4）抗炎饮食相关的纵向研究有 5 项，研究表明，低炎和高炎饮食对于抑郁有相反作用（纵向研究总体 HR = 0.76，95%CI：0.53-0.92；横向研究总体 OR = 0.64，95%CI：0.45-0.91），但两种研究异质性都很高，且男女差异较大；（5）其它饮食方式，如美国心脏病协会推荐的膳食指南等表明 饮食质量越高，抑郁几率越低。
总体来说，地中海饮食和抗炎饮食这两种饮食结构明确表明可以降低抑郁症发病风险，其它饮食结构只要饮食健康指数评分够高，对抑郁症也有干预作用。
