电休克疗法（Electroconvulsive therapy，ECT）的发明至今已有 80 年的历史，它以一定量的电流通过大脑，引起意识丧失和痉挛发作，从而达到治疗目的。这种疗法常被用于严重情感与精神类疾病的治疗，以及紧张症、帕金森病、神经阻滞剂恶性综合征和癫痫持续状态这些不常见的适应证。
目前发现，ECT 也适用于有难治性自伤行为（Self-injurious behavior，SIB）的孤独症谱系障碍（Autism spectrum disorders，ASD）伴智力残疾患者。此类治疗在 1982 年报道的一名 25 岁男性，1999 年报道的一名 14 岁男孩，2008 年报道的一名 ASD 女孩等患者身上得到实现。
任何造成自身生理损伤的行为都属于 SIB 范畴，包括撞头、自掐、抓咬，用身体猛击硬物等，轻者可至流血、淤青、肿胀、感染、骨折、脑震荡，重者可至毁容、损伤性骨化、白内障、视网膜脱离引起的失明及颅内损伤等，其余还有社会、家庭、教育功能减退，生活范围受限。
数十年来，人们发现 SIB 主要出现于存在认知和交流障碍及精神医疗合并症的人群中，例如 ASD 伴智力残疾人群。SIB 的常规治疗包括行为和精神药理学干涉，然而部分患者经大量精神药物、数年集中的行为治疗及多次住院后，仍需通过全身性行为限制和服用副作用较大的精神药物来防止自伤，而这些患者还经常伴有颅内出血和视网膜脱落导致的失明等永久性损伤。
2010 年， Wachtel 和 Dhossch 博士认为 SIB 可能是 ASD 紧张症的一种症状，因为它符合缄默、消极、姿势僵硬和刻板语言行为的特点 。于是研究者使用 ECT 这一治疗紧张症的方法来治疗这类 SIB 人群，疗效惊人。 Wachtel，Kellner 和 Fink 博士认为伴有 SIB 的 ASD 患者可以成为 ECT 的一种新适应证，并于 2018 年 2 月将文章发表在 Psychiatrics Times。
以下为一则病例：Jay，19 岁，男，患有 ASD 和智力残疾，有数年严重 SIB 行为史导致频繁面部流血，对家人、看护者和校职员工有侵袭行为，于 12 岁入院。曾有一次严重 SIB 史，在看护者试图制止其手对头自伤行为时无意间损伤其手臂。同时伴有哭泣、狂笑、易怒、多动、焦虑和失眠症状。
该患者使用过所有美国可用的精神药物和集中的行为治疗。曾数月使用锂盐、阿立哌唑和力鲁唑有效，之后病情恶化，父母认为只能将他绑住生活。之后改用每周三次 ECT 治疗，数次后 SIBs 显著减少，睡眠质量改善且情绪稳定，ECT 频率减为 9 或 10 天一次。
经过 ECT 的 Jay 已经可以住在家中，并逐渐掌握社会生活技能，如独自去超市购物等。只要经过早上的 ECT，Jay 还可以去学校正常上学。伴随锂盐和阿立哌唑的药物治疗，其 SIB 只限于偶尔的无损伤咬手行为。过去 8 年中，Jay 总共经历 290 个疗程的 ECT。
目前 ECT 缓解紧张症症状相关机制并不明了，我们对 ASD 相关神经内分泌机理也不甚了解。抑郁症相关皮质醇和甲状腺功能的神经内分泌研究提示，ECT 可能可以通过改善下丘脑-垂体-肾上腺轴等内分泌功能治疗 ASD 患者的 SIB 症状。其它还包括神经再生、血管再生、神经连接理论。
ECT 对于儿童和青少年严重抑郁症、躁狂症和紧张症来说是一种安全有效的疗法，治疗 ASD 患者的 SIB 也被证明有很好的疗效，甚至一定程度上可以拯救 SIB 人群的生命。
