自伤行为是一种严重的心理病理行为，满足 5 个条件可以界定为自伤：直接伤害身体；行为不被社会认可；故意性，强调个体实施行为时有清晰的意识；在个体意识层面没有明确的自杀意图；对身体的损害程度为轻或中度。
虽然有时自伤的目的不在于自杀，但是自伤当事人的自杀风险要远远高于普通人群，危险性极大。尽管自伤行为可以强有力的预测自杀行为，但目前相应的干预措施还比较匮乏。为此 Erlangsen 博士等人进行了一项研究，目的是探讨在个体出现自伤行为后对其进行心理治疗是否可以降低其反复自残，自杀和死亡的风险。其研究结果在线发表于2014 年 11 月份Lancet Psychiatry。
研究人员对 1992-2010 间丹麦境内那些出现故意自伤行为后接受和未接受心理治疗干预的个体进行了对照研究。研究中包括 5678 例接受心理治疗干预的个体和 17034 例未接受心理治疗干预的个体。研究人员发现，在持续 20 年的随访期间，接受心理治疗干预的个体中有937例（16.5％）再次出现反复自伤行为，其中391例（6.9％）死亡，93例（1.6％）死于自杀。
与未接受心理治疗干预的个体相比，接受心理治疗干预的个体一年内再次出现故意自伤行为以及任何原因所致死亡的风险都要低。该研究的长期效应被定义为心理治疗干预所阻止的重复自残，自杀死亡人数以及任何原因所致死亡，这意味着有145例自残事件以及153例死亡事件，其中包括 30 例死亡行为被阻止。
研究人员认为，对故意自伤个体的短期和长期随访表明，接受心理治疗干预的个体再次出现自伤行为的概率以及一般死亡率相对于未接受心理治疗干预的个体都要低。
不过，也有其他研究者指出该研究存在一些问题，例如该对照研究中涉及了多种心理治疗方案，因此难以说明究竟是哪一种方案起到了作用。同时他们也指出「故意自伤」的界定可能也存在问题，因为个体的主观意图通常并不容易确定。但总而言之，该研究证明了心理治疗干预对于自杀具有预防作用，为对出现故意自伤行为的个体提供心理治疗提供了有力的证据支持。
