单相抑郁是一种非常普遍的疾病，预计到2020年，它将成为全球第二大负担疾病。其中，老年人群中，与临床相关的抑郁综合征患病率高达13.5%，重性抑郁障碍占2%。由于人口流动性降低、不能达到要求的食物和高发的致命自杀，这个特殊人群的整体生活质量正在逐步下降。
抑郁症应该被认为是一种可以危及生命，特别是老年抑郁患者。因此，快速治疗对于这个特殊人群至关重要。电休克疗法(ECT)是一种安全有效的治疗方法，65岁以上老年患者缓解率从73-90%不等。
为了比较使用ECT和药物治疗治疗老年抑郁患者的缓解速度，荷兰 Parnassia精神病学研究所的Harm-Pieter Spaans进行了一项研究，研究结果显示，ECT治疗MDD的缓解速度优于药物治疗。该研究结果最近发表在《the British Journal of Psychiatry》杂志上。
基于DSM-IV诊断，47名(平均年龄74岁, s.d. = 7.4)重性抑郁障碍 (MDD) 患者接受ECT治疗，81名MDD患者(平均年龄72.2 岁, s.d. = 7.6)接受药物治疗(去甲替林 v. 文拉法辛)，并比较它们的缓解速度。
研究结果显示，ECT组平均缓解时间为3.1周(s.d. = 1.1)，药物治疗组平均缓解时间为4.0周(s.d. = 1.0)；5周内的校正危险比(ECT v. 药物治疗)为3.4(95% CI 1.9-6.2)。
从该研究来看，ECT治疗MDD的缓解速度优于药物治疗。
