重度抑郁症是一种严重的,有时甚至危及生命的精神疾病，全世界大约有3.5亿人受到重度抑郁症的折磨。重度抑郁症患病率高，同时会造成重大经济损失，然而我们对于该疾病的病理生理学基础却知之甚少。
既往研究表明，氨基酸神经递质系统和线粒体功能受损与情绪和压力相关疾病的病理生理机制相关，而最新研究表明，氨基酸类神经递质功能异常和能量代谢受损共同构成了重度抑郁症的病理生理学基础。
为了检测抑郁症患者是否存在能量代谢和谷氨酸神经递质循环障碍，研究人员使用了碳13核磁共振光谱（13C MRS）对诊断为严重抑郁症的患者和健康受试者进行了对比分析。
研究人员收集了23名未接受药物治疗的抑郁症患者和17名健康受试者的质子（1H）MRS和13C MRS数据。
1H-MRS提供了总谷氨酸和GABA浓度方面的数据，而通过静脉滴注1-13C葡萄糖（同位素标记葡萄糖），13C MRS提供了神经细胞粒体三羧酸循过程，GABA合成以及枕叶皮质体素谷氨酸/谷氨酰胺循环等方面的数据。
研究结果表明，抑郁症组的谷氨酸能神经元线粒体供能比正常对照组低26％。然而，抑郁症组与正常对照组的谷氨酸/谷氨酰胺循环水平没有明显区别。从总样本数据来看，谷氨酸浓度和谷氨酸/谷氨酰胺循环水平之间具有显著关联。
研究人员认为，抑郁症患者的线粒体产生能量减少一方面可能是由于其线粒体功能障碍，另一方面可能是由于某些神经元的输入或者突触强度的降低。具体是何种原因还需进一步进行MRS方面的研究。
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