在19世纪有“香肠之毒”恶名的肉毒杆菌 （因为经常在肉质类罐头中被发现），是一种生长在常温、低酸和缺氧环境中的革兰氏阳性细菌，在不正确加工、包装、储存的罐装食品或真空包装食品里都能生长，其在繁殖过程中分泌的肉毒杆菌Ａ型毒素，是毒性最强的蛋白质之一。
肉毒杆菌Ａ型毒素毒性极强，它能破坏一种名为SNAP-25的蛋白质，从而切断神经细胞间的通信使肌肉麻痹。肉毒杆菌Ａ型毒素的这一功能已被用于治疗斜视和肌肉痉挛等。在治疗过程中，医生们发现它在消除皱纹方面有着异乎寻常的功能，其效果远远超过其他任何一种化妆品或整容术。因此，利用肉毒杆菌毒素消除皱纹的整容手术应运而生。
“肉毒杆菌素”是肉毒杆菌所分泌的毒素。它的作用是可以阻断神经末梢分泌能使肌肉收缩的乙酰胆碱，达到使肌肉麻痹的效果。肉毒杆菌毒素在美容方面，主要是用来去除动态的皱纹（如皱眉纹、鱼尾纹、抬头纹）及改善国字脸和萝卜腿。
用于单一美容注射的肉毒杆菌毒素(BTX),通常被用来去除动态皱纹，是改善脸型，腿型的“利器”,现在，越来越多的证据显示，它可能是一种治疗抑郁症的有效方法。
德国汉诺威医学院的第一个研究证实了这一结论，研究人员发现，肉毒杆菌去除皱纹的同时还涉及到人体反应中的情感变化，这可以帮助减轻抑郁症患者的抑郁症状。
“面部肌肉的收缩舒张控制着我们的面部表情，我们通过面部表情表达内心的情感，而面部表情通过向大脑发送反馈信号加强这些情感。所以，应用肉毒杆菌毒素治疗面部肌肉达到去除皱纹的目的打破了这种循环。”研究调查员Prof. Tillmann Kruger教授在2014年美国精神病学会年会的新闻发布会上说。
卓有成效的新颖治疗方法
根据研究人员表示，研究人员已经观察到，经历过注射肉毒杆菌毒素去除眉间皱纹的患者，他们情绪上的积极影响。先前的病例分析也同样显示，在进行类似这样的治疗后，患者的抑郁症状得到消除或改善。
为了证实肉毒杆菌毒素注射可以作为重度抑郁症的辅助治疗方法，德国汉堡the Asklepios Clinic North Ochsenzoll 的Kruger博士和同事M. Axel Wollmer进行了一项肉毒杆菌毒素注射的随机双盲空白对照实验。
30名高水平患有慢性难治性抑郁症的患者纳入此次研究。患者被随机分配接受肉毒杆菌毒素注射或者是给予生理盐水作为安慰剂注射。在16周的研究中，经过汉密尔顿抑郁量表（17项版）评定，这项研究的主要实验终点是实验前和实验结束后抑郁症状的改变。
单一注射肉毒杆菌毒素治疗6周后，肉毒杆菌毒素组汉密尔顿抑郁评分平均减少47.1%，安慰剂生理盐水组汉密尔顿抑郁评分平均减少9.2%。
研究人员发现，在研究结束时，进行肉毒杆菌毒素注射的效应尺度影响更大。而且，贝克抑郁量表和临床总体印象量表也反映出依赖于治疗的抑郁症的临床症状有明显改善。
“这项研究表明，通过单一注射肉毒杆菌毒素麻痹眉间区域肌肉进行治疗，从而达到去除皱纹目的这种治疗方法不仅可以达到美容的目的，还可以在短期时间内实现强效持续的抑郁症状缓解，尤其是对那些在先前的药物治疗中没有得到充分改善的患者。”
Kruger博士说，“肉毒杆菌毒素治疗为重度抑郁症的治疗提供了一种新颖，卓有成效，并且可以被广泛接受的经济治疗方法。”
这些发现在随后的两个研究中也被验证，一个研究经《医景新闻》报道，由Michelle Magid和同事于今年3月发表在美国皮肤病学会第72届会议上，另一个研究同样经《医景新闻》报道，由Eric Finzi博士和同事发表在5月期的《精神病学研究》上。
据Kruger博士说，他和同事最近在进行一项3个随机试验的荟萃分析，试图要“进一步证明这种新颖，卓有成效的治疗方法。”另外，研究人员也在其他的精神疾病中测试肉毒杆菌毒素的潜在治疗能力。
此次新闻发布会主持人，纽约市大脑与行为研究基金会总裁兼首席执行官，美国精神病学会通讯委员会主席，Jeffrey Borenstein博士补充道，“探索治疗抑郁症的新疗法至关重要，我希望看到这方面包含大量样本的后续研究。”
