抑郁症为典型的三低表现：心境低落，思维迟缓，意志活动减退，以及伴随躯体症状，几乎1/3的人在整个生命的某个时点会受到抑郁症的影响，据WHO预测，截止到2020年,抑郁症将成为人类死亡和残疾的第二大疾病，全世界平均每年有11.3%的成年人患抑郁性障碍，而青春期为抑郁症是否起病的关键时期。
针对这种情况，来自澳大利亚Monash大学Clayton校区精神病学与心理学院临床和神经影像学实验室的Sarah Whittle博士等人，进行了一项研究，研究的目的是边缘系统、纹状体和前额叶区域脑结构的发育变化在抑郁症病理生理机制中是否与青春期起病的抑郁症相关。
其研究结果发表于2014年5月1日的《美国精神病学杂志》上，研究结果表明，青春期脑结构发育变化与抑郁症的起病有关。
该研究为一项纵向研究设计，纳入抑郁症高发社区中的86名青少年，分别为45名男孩和41名女孩，在12岁（青春期早期）和16岁（青春期中期）时参与神经影像学评估时无抑郁症状。评估抑郁症的发病为青春期早期至晚期（年龄为12至18岁）。
30名参与者在随访期间经历了抑郁症状第一次发作。研究者评估在青春期早期至中期，抑郁症状的起病是否与边缘系统，纹状体和前额叶皮层区域脑结构的变化有关。
图1：抑郁症组与非抑郁症组脑结构体积变化。
该研究结果为，在青春期早期至中期，海马、杏仁核和壳核的体积变化与青年期抑郁症的起病相关。随着时间海马生长减弱和壳核体积减少也与抑郁症的起病有关。男性杏仁核过度生长和女性杏仁核生长减少与抑郁症有关。女性隔核体积小与抑郁症有关。
研究结论为，在青春期，边缘系统和纹状体区域的发育轨迹变化，在这抑郁症起病的关键时期，可能为抑郁症的神经生物学危险因素，这些证据的发现，有助于研究抑郁症内在的病理生理机制。
