既往已有大量研究就心理疗法用于抑郁治疗的具体收效做了科学验证，但这些研究选择的研究人群较为单一，往往局限在一种年龄层（如儿童青少年、中年或老年患者等），不利于我们建立起对心理疗法在不同年龄层抑郁患者所能取得确切收效的深化认识。意识到上述局限性，已经有学者开始着手不同年龄层心理疗法收效的比较研究。然而，截至目前，仍没有横跨全年龄层的 meta 分析出现以指导目前理论认识和临床实践。
基于上述背景，来自荷兰阿姆斯特丹自由大学阿姆斯特丹公共卫生研究所的 Cuijpers 博士做了一项 meta 分析研究，旨在比较心理疗法用于不同年龄层抑郁患者的具体收效，研究成果发表在 2020 年 3 月的 JAMA Psychiatry 中。研究检索了 Pubmed、PsychINFO、Embase 和 Cochrane 四大数据库，筛选了自建库以来到 2019 年 1 月期间发表的所有验证心理疗法治疗效果的对照研究。
研究检索出 16756 篇相关报告，全文阅读其中的 2608 篇报告后，最终纳入 366 项对照研究，纳入的抑郁患者病例总数达 36702 名。其中，覆盖各年龄层的研究数分别为：儿童（13 岁以下）13 项（3.6%）、少年（13 岁 ≤ 年龄＜18 岁）24 项（6.6%）、青年人（18 岁 ≤ 年龄＜24 岁）19 项（5.2%）、中年人（24 岁 ≤ 年龄＜55 岁）242 项（66.1%）、老年人（55 岁 ≤ 年龄＜75 岁）58 项（15.8%）、年长老年人（年龄 ≥ 75 岁）。
研究通过分析发现，儿童和青少年患者抑郁症状平均效应量大小显著低于中年抑郁患者，年轻患者抑郁症状平均效应量大小显著高于中年抑郁患者，而老年人和年长老年人患者抑郁症状平均效应量间无显著差异。虽然大部分研究质量欠佳且异质性较高，但多数研究在敏感性分析、偏倚风险处理、目标人群纳入、治疗方案以及疾病诊断标准选取、数据分析方法方面仍然具有对分析研究的可靠支撑意义。因此，该 meta 分析有着较高的参考意义。
本研究通过 meta 分析的统计学办法，证实现有心理疗法在儿童青少年（年龄＜18 岁）抑郁患者中的应用效果要低于在成年抑郁患者（年龄 ≥ 18 岁）中的应用效果，在中年患者（24 岁 ≤ 年龄＜55 岁）和老年患者（55 岁 ≤ 年龄＜75 岁）的应用效果则相当，未来研究要针对提高儿童青少年心理疗法治疗效果方面做进一步探讨。研究提示，一线医师在应用心理疗法治疗抑郁患者时要兼顾考虑患者的年龄，更要注意对儿童青少年患者心理治疗时的症状监测。
