2005 年，美国食品和药物管理局（FDA）批准使用辅助迷走神经刺激（vagus nerve stimulation, VNS）治疗治疗抵抗性抑郁症（treatment-resistant depression, TRD），即对 4 种抗抑郁治疗试验无反应。 VNS 是使用植入的电刺激器对左颈部迷走神经的间歇性电刺激。 自批准以来，大量相关研究进一步证明了 VNS 对 TRD 的疗效，但其对患者长期生活质量的改善仍需检验。
近日，来自华盛顿大学医学院精神科的 Charles R. Conway 博士 进行了相关研究，比较 TRD 患者在接受常规治疗（treatment as usual, TAU）或 TAU＋VNS 5 年后，患者的生活质量变化。研究结果发表于 Journal of Clinical Psychiatry 期刊。以下是主要内容。
2006 年 1 月至 2015 年 5 月期间，研究者通过在多中心收集简明幸福与生活质量满意度问卷（Q-LES-Q-SF），获取患者自我报告的生活质量信息。研究比较 TAU 和 VNS + TAU 的在 TRD 中的抗抑郁疗效。所有患有单相或双相抑郁症的抑郁患者（N = 599）符合 DSM-IV-TR 重度抑郁发作标准，有至少 4 次失败的抗抑郁试验性治疗。 蒙哥马利－阿斯伯格抑郁评定量表（MADRS）由盲法评估者进行。 通过线性回归比较治疗组中的 Q-LES-Q-SF 评分; 采用线性回归分析生活质量差异与 MADRS 降低百分比。 进行了比较 Q-LES-Q-SF 功能变化的亚分析。
共有 328 例患者接受 VNS + TAU 治疗，271 例接受 TAU 治疗。研究表明，VNS + TAU 组显示出相对于 TAU 组的显著的生活质量改善，趋势出现于治疗 3 个月时，持续至试验结束，使用临床全局改善措施后，结论得以加强。接受 VNS + TAU 治疗的患者出现具有临床上意义的生活质量改善（34% 的 MADRS 降低），但是远低于经典定义的抗抑郁药反应（50% 的 MADRS 降低），但 TAU 组未出现显著改善。探索性事后亚分析表明，VNS + TAU 组在多个 Q-LES-Q 项目中具有显着优势。
基于上述研究结果，研究者得出如下结论：与 TAU 相比，辅助 VNS 治疗后，尽管抑郁症状改善不足以实现治疗反应性，但仍显着改善了 TRD 患者的生存质量，并且这种改善可以一直持续。
研究者针对结论，又进行了深入探讨。首先，随着我们对 TRD 了解的增多，我们认识到，对一系列药物没有充分反应的抑郁患者，对其他药物或增强和组合药物治疗有反应的可能性非常低。这提示我们，从机制上完全有别于抗抑郁药的新的治疗方法或许会有更大的意义。其次，辅助性 VNS 可能与生活质量改善相关，但抑郁症状的降低幅度小得多（从基线 MADRS 降低 34%）。这一发现表明，也许每种抗抑郁治疗方式可能会对生活质量产生不同的影响，因此对于 TRD 的研究应该强调除了简单的抑郁症状量表之外的结果测量。最后，值得反思的是，我们对治疗成功的「标准」衡量标准，即抑郁症状减少 50%，可能不适合 TRD 患者。
