对于双相障碍而言，几乎终生以循环的方式反复发作，且呈现慢性进展过程，缓解的时间也越来越短，维持治疗的时间也越来越长，症状也越来越严重，社会功能的损害也越来越明显。
一些研究显示，双相障碍患者终生发作次数高达 9 次，平均 2 年一次，高达 40% 的双相障碍患者会在 1 年内复发，60% 的患者会在 2 年内复发，70% 的患者会在 5 年内复发。
就目前而言，双相障碍的维持治疗主要是锂盐和抗癫痫药物，后者主要为丙戊酸盐和卡马西平。作为长期的维持治疗，哪种用药方案，更能够防止症状的复发呢？
针对这种情况，来自美国纽约医学院的 Peselow 博士等人进行了一项研究，其研究结果发表于近期的 International Clinical Psychopharmacology 杂志上。
这项研究共纳入了 225 名受试者，均被诊断为双相 I 型障碍，平均年龄为 39.3 岁，都有过明确的躁狂发作且入院治疗，在纳入前 6 个月内处于心境稳定的状态，这些双相障碍障碍维持治疗的药物为锂盐、丙戊酸盐和卡马西平，分别有 98 人、77 人和 50 人。
为了评估维持治疗的远期效果，该研究的随访时间为 124 个月，或直到患者出现躁狂、混合或抑郁发作。
随访的结果显示，中位未调整的无病时期分别为，丙戊酸盐 36 个月，卡马西平 42 个月，锂盐为 81 个月。结果提示，对于服用锂盐的患者而言，防止症状复发的时间更长，也提示锂盐的耐受性可能优于丙戊酸盐和卡马西平。
结果分析提示，与服用丙戊酸盐或卡马西平的患者相比，在长达 124 个月的随访期间，服用锂盐的患者复发的风险显著低于前 2 组。Cox 回归分析模型提示，在随访前的抑郁和躁狂症状总数量，能够显著的预测患者复发的风险。
此外，在控制症状协变量后，与服用锂盐的患者相比，服用丙戊酸盐的患者复发的风险要高出 1.66 倍或 66%。与服用锂盐的患者相比，服用卡马西平的患者其复发的风险虽高，但结果并无显著。
此外，需要注意的是，虽然是自然研究设计，也有其不足之处，但针对这项研究的结果而言，对于双相障碍的维持治疗，与丙戊酸盐和卡马西平相比，服用锂盐的患者复发风险更低。
