一项最新研究表明，睡眠障碍，包括睡眠呼吸暂停和失眠，可能会增加患老年痴呆的风险。
来自加州大学旧金山分校的研究人员进行了一项关于老年人的大型队列研究，结果表明任何类型的睡眠障碍都会将患老年痴呆的风险增加30％，如果患者还患有创伤后应激障碍（PTSD），这种相关风险将增加至80％。
该研究首席研究员Yaffe博士称，研究结果有力的证明了睡眠问题确实是患老年痴呆的一项风险因素。这项研究结果发表于2014年阿尔茨海默症协会国际会议（AAIC）。
普遍状况
Yaffe博士指出，随着年龄的增长，低质量的睡眠和睡眠障碍，包括睡眠呼吸暂停、失眠以及睡眠时间改变等问题会变得越来越普遍，其研究团队对睡眠与阿尔茨海默症和其他类型痴呆的关系十分感兴趣。
Yaffe博士2011年发表于美国医学会期刊的一项研究表明，睡眠呼吸暂停会使轻度认知功能障碍的患病风险增加2倍。
有研究表明，与非退伍军人相比，退伍军人发生睡眠问题，包括失眠和其他睡眠质量问题的风险较高。Yaffe博士及其同事将睡眠障碍作为老年退伍军人认知功能下降和患痴呆的潜在危险因素进行了研究。
研究人员从退伍军人事务部国家病人护理数据库中随机挑选了192266名年龄在55岁及以上的退伍军人，入组条件为在基线（2000-2003年）时没有痴呆和明确的睡眠问题，在随访期间（2004-2011）患上老年痴呆。
睡眠障碍，睡眠呼吸暂停和失眠的基线患病率分别为7.5％，3.9％和3.2％。在8年的随访期间，10.6％的有睡眠障碍的退伍军人患上痴呆症，而无睡眠障碍的退伍军人有9.0%患上了痴呆症。
在进行了人口统计学和并发症因素调整后，研究者发现，有睡眠障碍的退伍军人患老年痴呆症的风险增加30％。而患睡眠呼吸暂停和未患睡眠呼吸暂停的退伍军人患老年痴呆症的风险相近。
协同效应
此外，研究人员发现，同时患有PTSD和睡眠障碍的退伍军人患老年痴呆的风险更高，这提示两者具有协同作用。Yaffe博士指出，之前的研究表明PTSD可能会增加老年痴呆的患病风险，而目前这项研究结果表明PTSD和睡眠障碍可能同时发挥了作用。
Yaffe博士指出，虽然老年痴呆症和睡眠障碍之间的相关机制尚不完全清楚，但其研究表明，在患睡眠呼吸暂停的病人中可能与大脑缺氧有关。一些动物研究表明，缺氧或在夜间不断醒来可以导致大脑中发生淀粉样蛋白沉积。
Yaffe博士认为该研究意义重大，因为这预示着我们也许可以通过治疗睡眠问题，比如说使用呼吸机等来预防老年痴呆的发生。她同时指出，有30％至40％的美国老年人有睡眠呼吸障碍，而他们往往不知道自己有呼吸暂停。
Yaffe博士提醒临床医生应当经常询问患者的睡眠质量，如果有必要应当将患者转诊至睡眠专家处接受诊疗。
研究结果应当引起重视
阿尔茨海默症协会医疗和科学顾问委员会成员，匹兹堡大学精神病学与神经学特聘教授Klunk博士认为该研究意义重大，应当引起临床医生的重视。
Klunk博士指出，医生应当询问并帮助患者改善睡眠状况，同时应当重视PTSD的潜在影响，因为PTSD并不仅仅局限于退伍军人，正常人群也有可能发生。
他补充说，虽然有些睡眠障碍，比如睡眠呼吸暂停等治疗可能比较困难，但是失眠和睡眠中断等问题却可以通过相对简单的方法进行治疗，比如进行睡眠卫生教育，改善生活方式及认知行为疗法等。
Klunk博士指出，有一些改善睡眠的方式实施起来并不复杂但效果往往十分显著，比如进行充足的锻炼，规律的作息时间，不喝咖啡熬夜，睡前不饮酒等等，这些行为可以有效的改善睡眠，从而有助于预防老年痴呆的发生。
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