自闭症，又称孤独症，是以社会交往障碍，言语交流障碍和重复刻板行为以及兴趣狭窄为核心症状的一种发育障碍。
1943年，Kanner首次报告自闭症后，Scheerer等人研究发现患有自闭症的青少年抽象能力严重受损，这些研究最早的涉及了孤独症的执行功能。随着执行功能逐渐成为发展心理学研究的一个热点，对孤独症执行功能的探讨也逐渐受到关注。
美国布朗大学，分子医学实验室Eric M. Morrow教授的一项研究结果显示，孤独症先证者的执行功能障碍与低水平的适应功能有关，但是不影响其一级亲属。该研究结果于2014年7月14日在线发表在《美国医学会儿童与青少年精神病学》杂志上。
本研究旨在描述孤独症谱系障碍(ASD)儿童家系的执行功能和平均智力。研究假设为，执行功能障碍与低水平的适应功能有关。
本研究所有数据来自孤独症协会临床遗传学数据库。研究方法为，评估孤独症谱系障碍儿童家系中，不受影响的一级亲属的认知表型。通过父母报告问卷（执行功能行为评定量表，n=109）和儿童神经心理学测试（Delis-Kaplan执行功能系统量表，n=35）评估ASD先证者的执行功能。
同时检查父母（Delis-Kaplan执行功能系统量表，n=335）与不受影响的兄弟姐妹（执行功能行为评定量表，n=114；Delis-Kaplan执行功能系统量表，n=57）的执行功能。
研究结果显示，ASD个体显示出较高的执行功能障碍。多重回归分析揭示，即使在控制了年龄，智力，以及ASD的严重症状后，ASD儿童的执行功能障碍仍与降低的适应功能有关，并且还与学龄前儿童时期的适应技能有关。此外，不受影响的一级亲属的执行功能无任何问题。
研究结论为，ASD儿童的执行功能障碍与广泛的家庭风险因素无关，但是可能与ASD先证者的表达密切相关。
从该研究来看，评估执行功能可作为一种鉴定治疗孤独症的可能药物作用靶点的新方法，并且可通过训练改善ASD儿童的的适应性行为和平均智力。
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