谵妄是一组以急性、广泛性认知障碍，尤其是以意识障碍为主要特征的综合征，常因脑部弥漫性感染、短暂的中毒或代谢紊乱所引起，又因其往往急性起病，又被称为急性脑病综合征。
临床表现为，少数患者可见某些前驱症状，如倦怠、焦虑、恐惧、对声光敏感、失眠、噩梦等；感知障碍常表现为错觉，幻觉（幻视多见，常大量带有恐怖色彩，患者常出现逃避或攻击行为），还存在妄想，妄想内容常为被害性质。通常存在定向力的障碍，尤其是对时间和地点定向障碍最易受损；还有记忆力不集中，逻辑推理能力降低，思维混乱等认知障碍；
谵妄还有一个重要的特征为临床症状呈昼轻夜重的波动性，有些患者谵妄症状仅在夜间出现，白天清醒时间缩短，呈现困倦和嗜睡，而在夜间出现兴奋躁动，或激越不安，因此有些患者睡眠-清醒周期被打乱，甚至颠倒，谵妄缓解后患者对病中的表现全部或大部分遗忘，轻度谵妄患者常描述为做了一场噩梦。
谵妄是综合性医院中最为常见的一种精神障碍，占内科、外科患者的 5-15%，特别是在 ICU、急诊科、烧伤科、老年科的住院患者中发生率较高，尤其见于老年患者。据统计，急诊入院的老年人中，谵妄发生率为 5%-15%，术后更高达 50%。
而在 ICU 病房甚至达到了 80%，但识别率仅为 17%，在非机械通气患者中，其谵妄发生率为 20-50%，机械通气患者发生率高达 60-80%。一项用标准化的谵妄症状检查的研究发现，综合性医院中老年住院患者谵妄发生率为 38.5%。
针对急诊和 ICU 谵妄高发生率和低识别率，目前还仍无高效预防发生谵妄状态的措施的情况下，来自日本东京顺天堂大学 Nerima 医院精神科的 Kotaro Hatta 博士等人进行了一项研究，目的在于评估雷美替胺（褪黑素受体激动剂）是否能有效的预防谵妄，其结果在线发表与 2014 年 2 月 19 日的 JAMA Psychiatry 上，结果表明雷美替胺能预防谵妄的发生。
该研究为一项多中心，单盲，随机安慰剂-对照试验，纳入 1 家综合医院和 4 家大学医院的 ICU 和常规急症室，纳入对象为 65 岁-89 岁的老年患者，由于严重的病情而入院，患者并能口服给药，另外一些 48 小时内不会在其病房停留，或撑不过 48 内的患者排除在试验外。
共纳入 67 名患者，他们被随机分配接受雷美替胺（8 mg/d; 33 名患者）或安慰剂（34 名患者）治疗，每晚给药，持续 7 天。主要评价指标为美国精神障碍的诊断与统计手册第四版（DSM-4）谵妄的定义。
研究的表明，与对照组相比，雷美替胺能降低谵妄的发生率，即使控制了危险因素，雷美替胺也依然与谵妄较低发病率相关，使用 Kaplan-Meier 法评估，雷美替胺实验组为 6.94 天，对照组为 5.74 天。通过 log-rank 检验比较得知，服用雷美替胺的对照组谵妄发生频率显著低于安慰剂组。
研究的结论为，雷美替胺对于急诊和 ICU 中就诊的老年患者具有保护作用，能有效降低谵妄的发生，这项研究也强调了褪黑激素在谵妄发病的作用。
