ADHD 是一种神经发展障碍，其特征是注意力不集中和/或不恰当的多动和冲动，约 3% 至 10% 的儿童及青少年和 2.5% 的成人患有 ADHD。研究表明，越来越多患有 ADHD 的高中生成功考入大学。ADHD 目前的治疗方案包括非药物治疗（如行为支持疗法、个体化训练、认知行为疗法、神经反馈）和药物治疗。
大量研究证实了兴奋剂对儿童和成人 ADHD 症状的有效性，最近的研究报告称，兴奋剂能改善患者的自我调节能力、计划和组织能力（如执行功能）。通常，用于治疗 ADHD 的兴奋剂有哌甲酯，混合安非他明盐和二甲磺酸赖右苯丙胺。双盲安慰剂对照研究表明，在检测下按处方服用时，这些药物对于治疗儿童、青少年和成人 ADHD 安全有效。
尽管在一般情况下，处方兴奋剂对儿童、青少年和成人的 ADHD 症状有相当好的疗效，但近年来，处方兴奋剂在青少年、大学生和成人中的滥用已成为问题。不同研究估测的处方兴奋剂滥用率不同，但 Meta 分析显示，在美国，有 5% 到 35% 的大学生滥用处方兴奋剂，并且军事系、法律系、医学系、牙医和护理系学生间的滥用率不同。
美国国家药物滥用协会最近进行的一项人口研究显示，过去一年有 1600 万人使用处方兴奋剂，500 万人滥用处方兴奋剂，40 万人患有处方兴奋剂使用障碍。国际研究也发现了相近的流行率，各个国家（如德国、冰岛、瑞士、英国）均出现处方兴奋剂滥用的现象。
据调查，成年人非法服用处方兴奋剂的首要原因是为了增强认知功能和提高工作表现。第二个原因是为了娱乐（例如实验、自我陶醉、多种药物滥用）。不太常见的原因包括想与社交环境同步或减重。与成人相比，中学生和高中生滥用的主要动机似乎是社交和娱乐。
许多研究发现，具有如下特征的个体更易滥用处方兴奋剂（包括尼古丁和非法药物如大麻、可卡因、迷幻剂、鸦片类药物）：酗酒、平均成绩较低、女生联谊会或兄弟会成员、学习技能差、学习成绩差。
心理因素也与处方兴奋剂的滥用有关，因为在具有较大内心苦痛与焦虑、执行功能缺陷、ADHD 相关症状（包括难以集中、冲动和心神不定）或高度追求感官刺激的年轻成年人中，兴奋剂滥用率更高。
临床意义
患有 ADHD 的学生报告说，他们常常受到他人压迫，不得不分享或出售他们的药物。处方兴奋剂最常见的来源是朋友与家人，其次是医生和非法渠道。而滥用酒精或其他药物的学生更易进行药物买卖活动。
这些发现对精神科医生和其他能够开兴奋剂处方的医生有直接意义。在开处方时，必须向患者强调分享、销售或分发药物的违法性，使患者了解妥善保存兴奋剂药物的重要性，以减少被盗与被迫分享药物的可能。此外，在开处方时，应优先考虑不易成瘾的吸入制剂或注射用药，包括非兴奋剂（泽思达）和二甲磺酸赖右苯丙胺（Vyvanse 胶囊）。二甲磺酸赖右苯丙胺是一种前列腺素，需要被体内的酶转化为右旋安非他明后才能获得最佳效力和效果。
还有一部分滥用处方兴奋剂的人可能患有 ADHD 但并未得到确诊，他们用相关药物来自我医治。研究结果表明，报告注意力、执行功能缺陷和内心躁动不安的人更易滥用处方兴奋剂。而同时，为自己或孩子寻求 ADHD 诊断的患者实际上可能是为了得到处方药而恶意诈病。成年人在了解相关症状后，能够非常成功地假装患有 ADHD。
因此，医生在诊断 ADHD 时需要获得患者完整的儿童期病史、注意力缺陷情况和来自相关者的信息（父母、教师、其他人），不能仅仅依赖于患者自述。同时，鉴别诊断也很重要，因为焦虑、物质使用和心理困扰程度较高的成年人更容易误用处方兴奋剂。此外，遇到怀疑诈病的学生时，应考虑学习因素，因为物质滥用与平均成绩低、出勤率低、学习习惯差相关。可能需要转诊到相关科室进行学习障碍和/或神经心理学评估，获得专门辅导、学习时间管理和学习策略。
ADHD 治疗药是「聪明药」吗？
ADHD 患者在服药后，注意力、持续注意力、自我调节和执行功能得到了改善。未患 ADHD 的人服用处方兴奋剂的主要目的是增强认知功能，然而，没有证据表明兴奋剂对健康个体的认知能力有较大影响。兴奋剂滥用与大学生的学习能力呈负相关，而不是正相关。此外，Meta 分析否认安非他明对健康成人的情景记忆、工作记忆、抑制控制、创造力、智力、阅读理解或学业成就有显著影响。事实上，虽然兴奋剂可提高无 ADHD 成人的警觉性和注意力，但安非他明和哌甲酯会影响其反应抑制能力、工作记忆和认知灵活性。
在服用处方兴奋剂时，健康成年人的情绪会有所改善，感知到的神经认知能力也会增强，这些影响可能会加剧药物滥用。这项研究显示，安慰剂的先证效应会让健康人误以为处方兴奋剂是「聪明药」。
然而，处方兴奋剂可在多大程度上提高或削弱「现实世界」（如考试、作业和演讲）的表现我们尚不清楚。同时，学生和其他成人可能会继续寻找渠道来获取兴奋剂处方，或从朋友、家人和非法途径获得兴奋剂。鉴于这些药物的滥用现象越来越严重，精神科医生需要对患者进行彻底评估，警惕患者诈病的可能，并对患者及其家属进行有关妥善存放、禁止销售和共享兴奋剂的宣教。最后，精神科医生和其他心理健康专业人士须尽力打破「聪明药」的认知误区，处方兴奋剂对健康人群并非「聪明药」。
