高血压在全球疾病负担中所占比例较高，并且会增加心肌梗死和中风风险。越来越多的研究表明高血压是脑部疾病的一种高风险因素，包括老年痴呆症和抑郁症。高血压可致脑部小血管疾病，造成额叶皮质纹状体区白质萎缩，因此有研究人员推测，知功能障碍和老年抑郁症患者的脑结构变化可能也与高血压有关。
然而迄今为止，很少有人利用磁共振成像（MRI）来研究高血压和脑结构之间的关联。既往研究表明，高血压患者与血压正常者相比，大脑体积更小，脑萎缩发生率更高。同时有研究报道称高血压也可增加海马萎缩风险，但这一结论尚未被普遍接受。研究人员认为高血压与大脑白质的变化有关，其降低了白质的完整性，但这一结论目前也存在争议。
为此Charlotte教授等进行了一项研究，旨在探讨血压是否可作为老年人大脑结构发生变化的预测因素，其结果发表于BJPsych杂志。研究人员对英国白厅II期研究中的参与者进行了血压测量，筛选出6次测量均为高血压的参与者190例（平均年龄69.3岁），并在2012-2013年期间对其进行了3T磁共振成像（MRI）脑部扫描。
研究人员随后对其MRI数据及脑半球、海马及白质的高信号数据进行了自动化和可视化分析。结果显示，患者平均动脉压增高预示着其大脑白质信号也会增高；高血压患者其自动化白质信号和可视化深部白质信号均增高，同时发现高血压与半球或海马萎缩没有显著的关联。
根据以上结果分析，Charlotte等研究人员认为长期暴露于高血压预示着患者脑部磁共振成像将出现高信号，尤其是在大脑深部白质最为突出。同时研究人员还指出，高血压越严重的患者脑部磁共振成像变化越大，这表示高血压和脑结构变化之间可能存在一种剂量效应关系。
