DHA（二十二碳六烯酸）俗称脑黄金，是一种对人体非常重要的多不饱和脂肪酸，属于Omega-3不饱和脂肪酸家族中的重要成员。DHA是神经系统细胞生长及维持的一种主要元素，是大脑和视网膜的重要构成成分，是胎儿脑神经细胞发育所必需，对婴幼儿智力和视力发育至关重要。
脑营养学家研究发现，DHA和胆碱、磷脂一样，都是构成大脑皮层神经膜的重要物质，能维护大脑细胞膜的完整性，并有促进脑发育、提高记忆力的作用。最新的研究还显示，DHA有助于胎儿的大脑锥体细胞和视网膜视杆细胞生长发育，打下良好的视力基础，因此建议孕妇从妊娠4个月起适当补充DHA。
据发表在《Obstetrics & Gynecology》杂志上的一项研究显示，处于高压力状态下的孕妇或可受益于DHA补充剂。据美国芝加哥大学精神医学系的Kate Keenan博士称，同未服用补充剂的妇女相比，服用DHA补充剂的黑人妇女在孕龄30周时报告感觉并不十分紧张，皮质醇输出减少可能会改善发育胎儿的子宫环境。同时，她们的应激激素皮质醇水平也较低。
这项研究纳入64名16-21岁正在接受或符合医疗补助的黑人孕妇。她们均住在城市，属于低收入家庭。她们被随机分配接受450mg/天的DHA或安慰剂。助理研究员通过电话每周3次对受试者进行核实，以确定她们是否在按计划服用补充剂或安慰剂。
通过自我报告问卷和唾液抽样试验，研究人员分别于研究开始、孕龄24周和孕龄30周对参与者进行应激水平测试。唾液抽样试验测量了参与者进行特里尔社会应激测试（对多种心理应激回应的应激水平，如解决数学题和演讲）前后的皮质醇水平。同时，研究人员还对参与者的抑郁情绪和负性生活事件进行了检查。
在孕龄30周时，同服用安慰剂的女性相比，服用DHA补充剂的女性主观应激显著降低(P = .029)。此外，在服用DHA补充剂的孕妇中，对应激情况响应的皮质醇输出较安慰剂组降低了20%(P = .004)。
研究人员指出，低收入家庭孕妇的DHA水平普遍偏低，是推荐水平的四分之一到三分之一。这些研究的一些局限性包括：样本小以及仅包含黑人妇女，而这些可能会限制结果的普遍性。
鉴于皮质醇输出的减少，作者推测，DHA补充剂可能对婴儿发育有积极的影响。既往研究表明，孕期最后几周皮质醇水平高的孕妇所生新生儿更具“高反应性”，表现出更多的哭泣和肌动活动。此外，孕期高水平的心理和环境应激与儿童的发育问题有关，包括：焦虑、难以集中注意力和学习功能受损。
作者指出，“我们的初步研究数据说明了应激对孕妇和新生儿健康状况的潜在影响，这是一个非常重要的公共卫生问题，我们对此还了解甚少。”
