最新研究显示，借助简单的血液测试，医生可通过应激反应相关基因，识别自杀行为及自杀企图风险高的人群。来自马里兰州巴尔的摩的约翰·霍普金斯大学医学院研究者们进行大脑尸检后发现，自杀与SKA2基因3'端非编码区rs7208505序列的单核苷酸多态性（single-nucleotide polymorphism,SNP）有遗传学和表观学关联。
研究者们在另外两组尸检和三组存活参与者血样中得到了同样的结论。他们发现有自杀行为者SKA2基因表达明显降低，并伴有rs7208505序列改变。最后分析时测量了唾液皮质醇水平，显示SKA2改变后可改变对皮质醇的抑制。
“每组实验分析后，我们就更加确信我们的发现”，主要研究者——约翰·霍普金斯大学医学院PhD、精神和行为科学助教、约翰·霍普金斯大学布隆博格公共卫生学院精神病学助教Zachary A. Kaminsky告诉Medscape医学新闻。
Kaminsky医生注意到，更大规模地重复该研究最终将实现，简单血样测试在临床实践的应用。“这样的测试通过早期干预，将从根源上降低自杀率阻止悲剧发生。”他如释重负地说。该研究于7月30日发表于美国精神病学杂志。目的很明确，即降低美国自杀率。全国预防自杀行动联盟接下来5年的目标是使美国自杀率下降20%，研究者们说。
然而，“我们的预防停滞不前，因为没有一致方法预测高自杀风险的人群，”Kaminsky医生说，“对于分子标记的研究我们一直很感兴趣，因为他们与精神疾病表型相关，尤其是表观遗传标记或者DNA甲基化。”他进一步解释道，“这些和基因相连的分子标记，可以当作灯光调节器，因为它们可上下调节基因表达。”
研究者们首先试图通过三组尸检，约168位个体的前额叶皮层组织样，发现与自杀的关联。同样地，也从之前三组存活者外周取得血样（三组人数分别为22,51,325）发现，应激焦虑程度、唾液皮质醇水平均有功能性关联。脑组织样品分析结果显示，相比其他原因死亡个体，自杀死亡个体SKA2水平显著较低。
综上所述，SKA2基因功能涉及大脑对于应激激素的反应。该基因突变，或者基因本身低水平均可阻止应激激素受体对皮质醇释放的抑制。另外，自杀个体后代血样的DNA甲基化水平同样偏高。
