痴呆症（也称失智症）是一种因脑部伤害或疾病所导致的渐进性认知功能退化，且此退化的幅度远高于正常老化的进展。最常见的痴呆症种类是老年性痴呆（即阿尔茨海默病）。痴呆症影响语言能力、理解力、运动能力、短期记忆、辨认日常用品的能力、反应时间、个性、注意力、执行能力、解题能力。严重时会无法分辨人事时地物。因此，痴呆症照顾者任务艰巨且繁重。
为了校验痴呆症的患病率以及记忆诊所痴呆症患者照顾者的负担预测因子。澳大利亚新南威尔士大学的Henry Brodaty博士等人进行了一项研究，研究结果显示，照顾者6-12月的负担预测因子是他们的神经过敏症（神经质）和处于基线时的ZBI评分。该研究成果于最近发表在The American Journal of Geriatric Psychiatry杂志上。
这是一项前瞻性队列研究，研究纳入澳大利亚9个记忆诊所共732名门诊患者以及他们的主要照顾者。对他们于基线时和3个月、6个月、12个月、24个月和36个月时进行痴呆评级。
痴呆诊断根据DSM-IV诊断标准，基于以下量表评级：简易智能量表、阿尔茨海默病认知评估量表、功能自主测量系统、神经精神症状量表、精神药物和抗抑郁药物的使用、患者和照顾者的资源利用和Zarit护理负担量表（ZBI）。
研究结果显示，一半的照顾者有明显的高水平负担，12个月时为57.7%；中度到重度负担的照顾者，从基线时的14.7%上升到了12个月时的22.8%；平均ZBI水平基线时为22.9，6个月时为25.5，12个月时为27.7。
照顾者6-12月的负担预测因子是他们的神经过敏症（神经质）和处于基线时的ZBI评分。痴呆症患者的预测因子是其行为症状水平，抗精神病药和抗抑郁药的使用以及更多的功能快速下降。其他的预测因子，如女性照顾者，认知和功能水平和额颞痴呆的诊断，在回归分析中的重要性不显著。
从该研究来看，痴呆症患者的照顾者的负担高且持续。因此，有效识别照顾者12个月时的高水平负担，使更精确的目标干预措施得以实施而成为可能。
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