有研究指出，60%至70%的精神分裂症患者可发生言语性幻听。一些药物疗法虽可降低患者幻觉发生率，但临床上，仍有约25%的精神障碍患者出现了一定程度的幻觉症状。认知行为疗法可有效缓解多种精神疾病，但收效并不十分满意，此外，认知行为疗法在临床具体应用时，常因主治医师医疗技术水平的参差不齐以及医疗资源分配不均等原因收效不同。
这一背景使得针对患者言语性幻听新疗法的研究十分迫切，其实，认知行为疗法已给新疗法的产生提供了方法学基础。新疗法可以遵循认知疗法的治疗原则进行改进，使其更有针对性、高效性以及易普及性。
言语性幻听患者在幻听环境中往往充当「听者」角色，「说话人」在患者眼中是具有确切身份的现实人。「说话人」言语带有明显目的，与「听者」建立有交际关系，说话内容大多具有控制性，「说话人」在谈话关系中一般占有主导地位，「听者」处于劣势地位，这种病态假性交际活动使得患者出现一系列异常活动，未经及时干预的患者预后极差。
阿凡达疗法是一种交际关系策略，具体干预形式为虚拟谈话。该疗法通过构建一位与患者幻听闻及口音音调和语气相同的虚拟人物给患者建立起一个虚拟的交流环境，治疗师（在治疗师和「阿凡达」两个角色间不断切换）持续推动谈话的进行，旨在逐渐实现患者在谈话关系中的地位升级。通过一段时间的治疗，「说话人」对患者言语的恶意程度将会得到明显降低，一般还可以取得安慰性言语的收效。
一项队列研究对常规疗法和阿凡达疗法治疗26名出现持续、幻听对象单一的言语性幻听患者的收效进行了分析比较，发现阿凡达疗法可显著降低患者幻听出现频率、经历幻听时的痛苦反应并可明显降低「说话人」的主导地位以及言语恶意程度。为了进一步评估阿凡达疗法在治疗言语性幻听的有效性，来自英国伦敦大学国王学院卫生事业和人群研究系的Craig博士做了一项单盲随机对照试验，研究结果发表在2017年11月的Lancet Psychiatry中。
研究纳入被试年龄范围在18岁至65岁之间，均被确诊患有国际疾病分类（International Classification of Diseases，ICD）条目20至29之间的任一种精神疾病，或患者符合情感障碍诊断标准（ICD F30-39，且伴有精神性症状），此外，被试尚需符合过去12个月以来持续出现言语性幻听的要求。
研究最终纳入150名被试，将被试1：1随机分组，阿凡达治疗组和支持性心理咨询组各75人。于试验开始时、开始后第12周及开始后第24周使用精神病评定量表幻听症状子量表（Psychotic Symptoms Rating Scales Auditory Hallucinations，PSYRATS-AH）对患者幻听症状进行评估。研究主要结局为被试第12周量表测量得分出现明显降低。
研究结果发现，总数达150名被试中，124名被试符合研究主要结局设定标准。在试验开始后第12周时使用PSYRATS-AH对患者幻听症状评估的结果发现，阿凡达治疗组被试评分减分要明显优于支持性心理咨询组被试量表减分，由此可见阿凡达疗法在治疗精神病患者言语性幻听的有效性。
该研究是首项针对阿凡达疗法治疗言语性幻听有效性的大样本随机对照研究，研究结果可以证实阿凡达疗法在减轻精神病患者言语性幻听症状的满意效果。未来，更大样本的有效性研究亟待开展，如仍证实有效，阿凡达疗法在治疗言语性幻听方面的临床普及将显得十分必要。
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