阿尔茨海默病（AD）除了出现认知功能下降外，还包括非认知性症状，即精神行为症状。研究显示随着AD患者认知功能下降，患者会出现各种精神行为症状，包括淡漠、抑郁、激越、攻击以及精神病性症状。然而，在AD患者出现认知功能症状之前，精神行为症状的自然发展过程尚不清楚。
为此，来自美国的学者Roe教授等进行了一项研究，旨在观察AD患者在出现症状之前非认知性症状的自然发展进程。该研究经过为期8年的随访，阐述了AD临床前期精神行为症状的发展过程，表明抑郁随年龄增加发生率也增加，不管其后期是否发展为痴呆。该研究结果发表于近期的Neurology杂志。
该研究采用国立阿尔茨海默病合作中心统一数据库中认知功能正常人群的数据，所有受试者年龄均>50岁。从2005年9月-2013年3月间对这些人群进行随访。分别采用神经精神量表问卷（NPI-Q）、功能性活动问卷以及老年抑郁量表等评估各种非认知症状的发生。比较临床痴呆量表（CDR）评分>0（表示认知功能障碍）或=0的人群各种症状发生的情况。
研究共纳入了2416例认知功能正常的老年人群，其中1218例受试者在随访期间CDR评分>0。在CDR量表评分=0以及>0的人群中采用NPI-Q量表评估各种症状发生的症状基本类似，但是对于CDR评分>0的人群，其出现最常见症状的时间更短。两组人群中采用老年抑郁量表评估症状发生也基本相同。
该研究结论认为，与认知功能一直保持正常的老年人群相比，随后发生认知功能障碍的人群出现阳性神经精神症状的时间更早。在基线无抑郁的人群中，抑郁症状随年龄增加而增加，而不管其是否存在痴呆症状。
